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La tecnología de producción de hidrógeno continúa evolucionando a medida que proyectos de mayor escala avanzan desde la fase de demostración hacia la operación comercial. Nuevas investigaciones publicadas en 2026 ofrecen una comparación actualizada de las dos tecnologías de electrólisis más implantadas: alcalina y de membrana de intercambio de protones (PEM).
Los datos citados por John Cockerill, procedentes de BloombergNEF y el Banco Mundial, muestran que la tecnología alcalina continúa dominando los despliegues actuales, mientras que los sistemas PEM están alcanzando instalaciones cada vez mayores.
Para proyectos de hidrógeno relacionados con el transporte, esta comparación resulta especialmente relevante, ya que la eficiencia de producción, la flexibilidad operativa, la presión de salida y los costes de infraestructura pueden afectar directamente a la economía del suministro de hidrógeno.
Según los estudios, los sistemas alcalinos representan aproximadamente el 84 % de los proyectos de electrolizadores actualmente en construcción en todo el mundo.
La tecnología lleva décadas utilizándose industrialmente y continúa evolucionando. Entre los desarrollos recientes se encuentran separadores avanzados basados en zirconia, electrodos de aleaciones de níquel, mejoras en la arquitectura de los stacks y sistemas digitales de monitorización.
Los sistemas alcalinos presurizados están diseñados para producir hidrógeno a una presión elevada, lo que puede reducir la necesidad de compresión adicional posteriormente.
A nivel de sistema, los datos de BloombergNEF de 2026 indican que los sistemas alcalinos occidentales consumieron aproximadamente 54,6 kWh por kilogramo de hidrógeno en 2025, frente a unos 55,1 kWh/kg de los sistemas PEM occidentales.
La tecnología PEM ofrece una arquitectura más compacta, alta densidad de corriente y una respuesta rápida ante variaciones en el suministro eléctrico.
Estas características pueden resultar útiles en aplicaciones donde el espacio, la pureza del hidrógeno o la operación dinámica sean factores importantes.
Varias instalaciones PEM ya han superado los 50 MW, aunque la investigación señala que todavía existe información limitada sobre su rendimiento a largo plazo a esta escala.
Los sistemas PEM también utilizan materiales como iridio y platino, lo que introduce consideraciones adicionales relacionadas con costes y cadena de suministro.
Uno de los principales puntos de la investigación se refiere a cómo se mide el rendimiento de los electrolizadores.
Actualmente no existen estándares industriales universales para calcular parámetros como degradación, eficiencia, carga mínima de funcionamiento o tiempos de reinicio. Por ello, los datos publicados por diferentes fabricantes no siempre pueden compararse directamente.
Los últimos estudios también indican que algunas expectativas anteriores sobre tiempos de reinicio y vida útil de sistemas PEM están siendo revisadas a medida que aumenta la experiencia operativa.
Para compradores y desarrolladores de proyectos, las referencias de instalaciones reales son cada vez más importantes a la hora de evaluar diferentes tecnologías.
No existe una única tecnología de electrólisis que ofrezca el mejor rendimiento en todas las condiciones.
Los desarrolladores deben considerar factores como el coste de la electricidad, la variabilidad de las energías renovables, la presión requerida del hidrógeno, el espacio disponible, la escala del proyecto y el perfil operativo esperado.
En infraestructuras de hidrógeno destinadas a aplicaciones de movilidad, estos factores pueden influir tanto en el coste de producción como en las necesidades de compresión, almacenamiento y diseño general del sistema.
