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Traktionssysteme Austria (TSA) refuerza sus raíces en la tracción eléctrica mientras avanza de forma decidida hacia el ámbito de la movilidad por carretera, y su evolución ofrece un modelo convincente para los proveedores europeos que buscan aprovechar la ingeniería india y escalar. Durante su intervención en Busworld Europe en Bruselas, Robert Tencl, CEO de TSA, explicó cómo una empresa con 60 años de experiencia en tracción ha pasado de un enfoque centrado en el ferrocarril a convertirse en un proveedor relevante para el ecosistema del autobús eléctrico.
La historia de TSA es directa y estratégica. Nacida como la división de tracción de ABB, la compañía se independizó tras una compra por parte de la dirección a finales de los años noventa y desde entonces ha preservado su ADN ferroviario mientras se expandía progresivamente hacia los autobuses. “Traktionssysteme Austria es claramente un compromiso con Austria como nuestra base”, señaló Tencl. “Somos originalmente una empresa fundada en 1960 como parte de ABB y, a finales de los noventa, se produjo una compra por parte de la dirección”. Esta continuidad de conocimiento sustenta la afirmación de TSA de ser un líder mundial en motores de tracción, produciendo, junto con su empresa conjunta en India, aproximadamente 12.000 motores de tracción al año.
Una alianza construida sobre la confianza
La conexión con India ha sido transformadora. TSA se asoció con Medha Servo Drives de Hyderabad en una empresa conjunta al 50 por ciento para localizar la tecnología de propulsión para el mercado indio, una relación que Tencl describe como basada en la confianza y no como una transacción corporativa fría. “Esta empresa nos mostró su estrategia y hubo confianza desde el primer momento. Una comunicación de confianza, de igual a igual”, afirmó. Esa confianza se materializó en una operación con base en Hyderabad que hoy suministra sistemas de propulsión a OEMs y a filiales de Indian Railways, y que además sostiene un centro de ingeniería que aprovecha el talento local. TSA y su empresa conjunta emplean actualmente a unas 1.200 personas y generan en conjunto unos 200 millones de euros en ingresos anuales, de los cuales 150 millones corresponden a TSA en Europa y 50 millones a la empresa conjunta.
Tencl define la alianza como pragmática y mutuamente habilitadora. Medha gestiona el acceso al mercado local y las relaciones con los clientes, mientras que TSA aporta la tecnología y la capacidad de procesos. “Medha es responsable del mercado indio, hablan su idioma, saben qué es importante en el mercado indio. Y nosotros aportamos la tecnología y la localizamos”, explicó. La empresa conjunta comenzó a operar alrededor de 2012, tras la firma del acuerdo en torno a 2010, y desde entonces ha escalado hasta convertirse en un proveedor indígena clave de sistemas de propulsión en India junto a actores globales.
La experiencia ferroviaria se encuentra con la revolución del autobús
Desde el punto de vista del producto, la incursión de TSA en los autobuses comenzó hace dos décadas con los trolebuses, una extensión natural de los sistemas de tranvía y metro debido a las arquitecturas de seguridad y catenaria compartidas. A medida que las baterías maduraron, la compañía se adaptó. “Empezamos con trolebuses y luego, a comienzos de 2010 y 2011, el primer fabricante de trolebuses empezó a decir, de acuerdo, en lugar de la catenaria vamos a integrar baterías”, recordó Tencl. Reconoce que los primeros autobuses a batería no eran perfectos, “eran demasiado pesados”, pero subraya el rápido progreso logrado desde esos primeros pasos experimentales.
Hoy, los autobuses representan una parte importante y en crecimiento del volumen de unidades de TSA. “En unidades es el 25 por ciento y en ingresos es el 15 por ciento”, señaló Tencl, reconociendo que, aunque los márgenes en autobuses son actualmente inferiores a los del ferrocarril, la escala y la optimización del producto cambiarán ese equilibrio. Fue claro sobre el reto y la dirección de la ingeniería. “En resumen, se trata de hacerlos más pequeños, más ligeros y más potentes. Ese debe ser el desarrollo”. Por ello, la hoja de ruta de TSA se centra en la reducción del tamaño de los motores, la disminución del peso y la integración de electrónica de potencia más compacta para crear una familia de productos específica para autobuses, y no máquinas ferroviarias reutilizadas.
Ampliando horizontes: Europa, India y más allá
Las dinámicas de mercado influyen directamente en la hoja de ruta de TSA. En Europa, la presión regulatoria, incluida la Directiva de Vehículos Limpios, está acelerando la transición hacia el transporte público con sistemas de propulsión alternativos. Tencl prevé un rápido aumento de los autobuses electrificados en las flotas urbanas y destacó a Solaris como un socio OEM clave. “Todos los autobuses Solaris con nuestro motor, fantástico”, comentó, señalando a Solaris como un ejemplo prototípico de un actor tradicional del diésel convertido en líder eléctrico.
En términos geográficos, las ambiciones de TSA se extienden más allá de Europa e India. La empresa cuenta con capacidad productiva en Estados Unidos para metros y trenes eléctricos múltiples que cumple con los requisitos Buy America, y Tencl ve África como una oportunidad de crecimiento a largo plazo, siguiendo el patrón de adopción tecnológica que primero se dio en China y luego en India. “El próximo siglo, entre 2030 y 2040, será el indio”, afirmó, añadiendo que África podría seguir a medida que los mercados maduren y escalen la fabricación local.
La narrativa de TSA en Busworld combina fortalezas heredadas con una estrategia de globalización pragmática, basada en la transferencia de tecnología, centros de ingeniería locales y producción selectiva en los mercados. El mensaje de Tencl es optimista pero disciplinado. Las alianzas basadas en la confianza desbloquean capacidades, la transición del ferrocarril a la carretera exige una reingeniería del producto, y ganar en electrificación depende tanto del talento local y de la economía de fabricación como de una propiedad intelectual superior.
Para los OEMs y proveedores que siguen la curva de electrificación, la experiencia de TSA ofrece una referencia clara. Utilizar la fiabilidad heredada del ferrocarril como incubadora, asociarse localmente para acceder a mercados y talento, e invertir en productos de carretera más ligeros y diseñados específicamente para capturar volumen y margen. Como lo resumió Tencl de forma concisa, “no fue el comportamiento de dos organizaciones anónimas y sin rostro. Éramos dos empresas privadas, dos propietarios de la empresa, trabajando para nosotros mismos. Eso lo hizo muy, muy positivo”.
